カエルの歌　ー　rain call

早いものでもう6月。梅雨の季節がやってきました。
ジメジメ、シトシトで、洗濯物は乾かないし、カビは生えるし、
人間的にはあまり好まれない季節ですが、生きものたちにとっては正反対。
今回は、その中でも特に湿気が好きな「カエル」についてのお話しです。

カエル、といっても、種類はさまざま。
水中と水辺、湿った草むら、森の木の上など、棲む場所もさまざまです。
水中や水辺で産んだ卵はやがて孵り、オタマジャクシ（幼生）になります。
やがて手足が生えて陸上に出ていけるようになりますが、
これはエラ呼吸しかできなかった生物が、肺呼吸できるようになった証でもあります。
「変態」というダイナミックな成長は、カエル含む両生類の大きな特徴です。
水中でしか生きられなかった生きものが、早くて２～3か月後には陸上に上がれるようになる。
そう考えると、カエルは生まれてからものすごい早さで進化しているんですね。
そうは言っても、乾燥には弱い生きものなので、やはり水気のある場所の近くで暮らしています。

特にニホンアマガエルは、雨が降る前に鳴くから「アマガエル」と名付けられたほど、
雨と関わりの深い生きものです。
アマガエルは雨が降りそうになると、葉っぱや植物の上の方に上って鳴きはじめます。
また雨が降っている時にも鳴くので、「rain call（雨鳴き）」と呼ばれています。
アマガエルが鳴きはじめると必ず雨が降る、というわけではないようですが、
そもそもアマガエルが生きられる環境がないと、そんな言葉も消えてしまいますよね。

雨を待つアマガエル
カエルの大合唱といえば、このカエル

ちなみに、両生類の「両生」という言葉は、もともと「両棲」という漢字を用いていて、
水と陸、両方の環境がないと生きられないという意味を持っています。
どちらかの環境が欠けてしまっても、カエルは生きていくことができないので、
東京を代表とする都市部では、カエルの数がどんどん少なくなって、
夏の風物詩であった「カエルの大合唱」を聞く機会も失われつつあります。

幸い「東京森都心　多摩ニュータウン東山」のすぐそばにある
２つの公園（堀之内寺沢里山公園と（仮称）南近隣公園）には、
田んぼと森がつながった「里山」という環境が残されているため、
色んなカエルの存在が確認されています。

木の上に棲むシュレーゲルアオガエル
キリリリ、という澄んだ鳴き声が特徴

夏から秋にかけての繁殖期には、カエルの合唱はさらに大きくなっていきます。
これは「公告音(advertisement call)」といって、繁殖期に自分の存在をアピールし、
雌を引き付けるために、雄が発する鳴き声で、種類ごとに異なるものです。
種類ごとに異なるという鳴き声を覚えておくと、
「これはシュレーゲルだけだな。」とか「これはアマガエルとアカガエルの合唱だな」とか、
東山ならではの雨の日の楽しみが、また一つ増えるのではないでしょうか。

★東京森都心　多摩ニュータウン東山「森のなかまたち～カエル編」

◆ニホンアマガエル（「カエルの合唱」といえばこのカエル）
http://hitohaku.jp/education/frog/zukan/nihonama.html

◆シュレーゲルアオガエル（澄んだ声で鳴く森のカエル）
http://hitohaku.jp/education/frog/zukan/shuregeru.html

◆ヤマアカガエル（減少が危ぶまれるカエル）
http://hitohaku.jp/education/frog/zukan/yamaaka.html

◆アズマヒキガエル（森の落葉の下に潜む大型のカエル）
http://hitohaku.jp/education/frog/zukan/azumahiki.html

（上記のリンクは全て）兵庫県立　人と自然の博物館　「カエルのなきごえきいてみよう！」
http://hitohaku.jp/education/frog/top.html

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